Hvad er tiden? Når man ikke kræver svar af mig, ved jeg det; men hvis jeg ønsker at forklare det for en, der spørger mig derom, ved jeg det ikke. Augustin (353-430)

På denne paradoksale måde besvarede kirkefaderen Augustin det grundlæggende spørgsmål om tidens begreb. Augustin rammer noget meget centralt angående vor forståelse af tidsbegrebet. Vi har jo alle en fornemmelse af, hvad tid er, men vi kan ikke definere tiden - ikke sætte den på kort formel. Sagen er, at tid er et begreb med så mange aspekter, at ingen enkelt disciplin eller betragtningsmåde er rig nok til at indfange dem alle. Hvis man vil studere tiden, bør man derfor gå tværfagligt til værks dvs. forsøge at samtænke mange forskellige fags bidrag til tidsforståelsen. Desuden må man se i øjnene, at den moderne tidsforståelse er et produkt af århundreders videnskab og kultur. Tidsbegrebet har forandret sig i tidens løb.